Los antioxidantes en la salud y nutrición
La importancia de los antioxidantes en tu nutrición
Por Alina Hanschke Busch
¡El oxígeno puede ser tóxico! Aunque es esencial para la respiración, también puede reaccionar para producir sustancias altamente reactivas llamadas RADICALES LIBRES que pueden producir daño intracelular. Se cree que hasta un 3% del oxígeno respirado es convertido en radicales libres que en su conjunto se han denominado Sustancias Oxígeno Reactivas (SOR). Esto sucede durante el metabolismo normal a través del metabolismo oxidativo de drogas y otras sustancias extrañas y a través de la “explosión respiratoria” de los macrófagos durante la fagocitosis de las bacterias. La producción de SOR aumenta por varios factores ambientales, tales como: el uso de drogas, la exposición a compuestos extraños, radiación ionizante, la exposición a la contaminación del aire y otros.
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Protección del estrés oxidativo
Las células han desarrollado protección contra las SOR a través de un sistema de defensa antioxidativo que tiene varios componentes. Este sistema neutraliza las SOR a través de un ataque químico directo de los antioxidantes de membrana, al igual que mediante acciones de varias enzimas antioxidantes. Algunos componentes de este sistema deben obtenerse de la dieta: vitamina E, vitamina C, carotenoides y selenio. Estos nutrimentos son llamados “antioxidantes”.
La Vitamina E sirve como atrapador de radicales libres en las membranas
Debido a su habilidad para reaccionar con radicales libres, la vitamina E es capaz de terminar reacciones en cadena entre los ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) en las membranas donde se encuentre. Al atrapar los radicales, la vitamina E se convierte a sí misma en el radical tocoferoxil ya que este radical es relativamente no reactivo, detiene el ciclo propagativo y destructor de la peroxidación lipídica. La vitamina E es el antioxidante liposoluble más abundante, sin embargo, está presente en menores cantidades que los AGPI de membrana que protege.
La Vitamina C sirve como atrapador hidrosoluble de radicales libres.
La vitamina C puede reprimir radicales libres, pero por ser hidrosoluble lo hace en el plasma, líquido intersticial y fases acuosas de la célula. El efecto antioxidante de la vitamina C también se extiende a las regiones hidrofóbicas de las células, en virtud de la aparente habilidad de la vitamina C para reducir el radical tocoferoxil, generando así la forma metabólicamente activa de la vitamina E. En bajas concentraciones de la vitamina la eficiencia antioxidante es mayor. La exposición a radicales libres provoca aumente en el gasto de vitamina C; por lo tanto, los fumadores que se exponen a una variedad de radicales libres altamente reactivos como los contenidos en el humo del tabaco, muestran típicamente altas tasas de recambio de ácido ascórbico y mayores niveles plasmáticos de productos de la peroxidación lipídica. Aunque el ácido ascórbico puede también ser pro-oxidativo a concentraciones relativamente altas, a concentraciones fisiológicas sirve como una de los más fuertes reductores y atrapadores de radicales.
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